炉火熊熊，叮叮当当的敲击声日夜不息。

沈铁站在一座巨大的化铁炉前，指挥着工匠们投料、鼓风。他脸上的皱纹更深了，但眼睛却愈发明亮。

在他身后，一排排崭新的“神火飞鸦”整齐排列。经过多次改良，这些飞鸦的稳定性已大大提高，成功率从最初的三成提高到七成。

“沈大匠，陛下有旨，再调拨一千枚神火飞鸦、两千颗震天雷，送往镇北城，以备北伐之用。”一名工部官员快步走来，递上诏书。

沈铁接过诏书，看了一遍，重重点头：“告诉陛下，沈铁定不负圣恩。一月之内，必赶制完成！”

他转身看向工匠们，大声道：“都听到了？前线将士等着咱们的神器！加把劲，日夜赶工！谁偷懒耍滑，莫怪老夫不讲情面！”

工匠们齐声应道：“是！”

………

神武三年，五月，汴京。

紫宸殿。

刘昊站在舆图前，目光深邃。

舆图上，大汉的疆土已比三年前扩大了一倍有余。北至北海，东临大海，西至流沙，南及交趾。西域、草原、吐蕃、大理、高丽、岛国、南洋……一个个藩属国的名字，标注在舆图边缘。

“陛下。”荀彧走到他身侧，低声道，“西域诸国使节已陆续返程。临行前，他们再三叩谢陛下恩典，并表示愿世代为汉藩，永不相叛。”